Pendant une année voyager en Chine par le train, mener une sorte d’enquête, essayer de comprendre. C’était en 1986, déjà à de nombreuses reprises des gens rencontrés par hasard lui demandent son aide pour les aider à trouver un prénom américain, à l’opposé le dicton "il est très facile de tromper un étranger" l’horripile. Les difficultés des déplacements (transports toujours bondés), les lieux d’hébergement infâmes ne rendent justices qu’aux multiples conséquences engendrées par la forme du régime en vigueur. Il est constamment sous surveillance. Toujours quant il peut parler en confiance il y a une quasi-unanimité pour condamner la révolution culturelle et surtout l’action des gardes rouges. Néanmoins la Chine est un pays d'une diversité incroyable et cela dans tous les domaines et ce livre le fait bien sentir.